Der Begriff Autismus wurde von dem Schweizer Psychiater Eugen Bleuler eingeführt, welcher mit diesem ein Grundsymptom der Schizophrenie beschrieb.
Er charakterisierte damit das Verhalten schizophrener Erkrankter, sich in eine Gedankenwelt zurückzuziehen, weniger Kontakt zu Menschen aufrechtzuerhalten und sich in eine Traumwelt zuzückzuziehen.

Schon Asperger und Kanner haben erkannt, dass Autismus angeboren ist und zu den tiefgreifenden Entwicklungsstörungen zählt.

So unterscheidet man den Autismus auch in verschiedene Formen, welche hier aufgeführt und beschrieben werden.